有位名叫士成綺的學者從很遠的地方，趕過來求見老子，想向老子學道。
但是過了幾天，他聽到、見到了一些情況，就對老子說：「我聽說夫子是聖人。現在我看先生並不是聖人。老鼠生活的地方，都有剩菜；而你家裡，卻沒有儲備下多餘的糧食。你有個妹妹，卻被你拋棄不養，這是不仁。有時候，你又把許多熟的食物堆積在面前，不分給別人吃，這是貪財。」
老子聽了，十分平靜恬淡，不作任何解釋。
又過了幾天，士成綺見到老子說：「幾天前，我諷刺了你，講了你一些壞話。今天，我已經有所覺悟，但我不能明白的說出我所覺悟到的道理。為什麼?」
老子說：「我現在早已不是巧智神聖之人。你說我是牛，我就是牛；你說我是馬，我也就是馬（原句是「呼我牛則牛，呼我馬則馬」）。假如別人講的確有其實，別人給我個什麼名稱，自己卻不接受，只會再次遭殃。我的所作所為，一向如此，並不是為了故意要給別人看，才去做很多事情。」
士成綺聽了，感到羞愧難當。他在老子面前，開始畢恭畢敬，走路如同大雁一樣，側身而行。
他誠懇的向老子請教，問道：「我應該怎樣修身呢？」
老子說：「你平時擺出一副很莊重的樣子，你的眼睛直視前方，額頭高聳，口舌大張，顯示出你很高傲。你像奔馬一樣，本想向前衝，只是因為被繩綁住而停止；你本想動，卻又勉強把持，一旦行動起來，就好像機械一樣迅速；明察，而固執己見；機智，而太多欲求。凡此種種，都違背了做人的本性。邊境外的人，如果越過了邊界，往往會成為盜竊，而為害社會；你的內心不夠平靜，怎麼能修身呢？」士成綺聽了，覺得受益良多。
筆者附言：在老子看來，別人怎樣評價自己，都要坦然接受。別人說你是牛就是牛，說你是馬就是馬。這些都是外在的東西，根本不需要放在心上。得道者，必定能做到忘記榮辱，摒棄一切喜怒哀樂情緒的干擾，內心平靜如水，自然而然地生活，進而修身養性，臻道入聖。
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