日本福岡博多老城一帶古寺眾多，其中東長寺是最著名的寺院之一。相傳弘法大師空海於806年從唐朝返回日本後創建東長寺，被認為是日本歷史最悠久的真言宗寺院之一。
距離東長寺不遠，有一座規模不大的臨街寺院——龍宮寺。與遊客絡繹不絕的東長寺相比，龍宮寺並不起眼，但這座寺院卻流傳著一個延續了800多年的奇異故事。
根據福岡市相關文化資料及龍宮寺寺傳，1222年，博多灣一帶相傳出現了一條「人魚」。消息上報朝廷後，陰陽師將其解讀為「國家長久」的吉兆。人魚死後被埋葬於寺內，原本稱為「浮御堂」的寺院也因此改名為「龍宮寺」。
直到今天，寺內仍保存著被稱為「人魚骨」的骨骸，以及描繪人魚的古老掛軸，寺內亦有人魚塚。
不過，這些骨骸究竟屬於什麼動物，並沒有科學鑑定證明它們來自傳說中的人魚。
更有意思的是，福岡市博物館資料曾提到，江戶時代後期的地方志《筑前國續風土記拾遺》記載，18世紀時龍宮寺境內曾從地下挖出一些「可疑的枯骨」，這些骨骸有可能與今日寺內保存的「人魚骨」有關。
一名美國遊客與龍宮寺的三次相遇
除了龍宮寺本身流傳已久的人魚傳說外，網路上還流傳著一段美國遊客Michael A.Souza在福岡的奇異經歷。
按照這則故事的說法，Michael曾三次造訪龍宮寺。
第一次來到寺院時，他看到寺前有關1222年「人魚」的介紹，幾乎不敢相信自己的眼睛。
後來再次途經福岡時，他又來到龍宮寺，正巧遇上寺院對外展示珍藏的「人魚骨」。
擁擠的人群中，Michael看到一個裝著數塊骨頭的盒子。一名日本人向他介紹，這些就是當年被漁民意外捕獲的人魚所留下的遺骨。據稱，經過數百年後，大部分骨骸已經散失，只留下少量保存至今。
然而，在回程的火車上，Michael愈想愈覺得懷疑。
他猜想，所謂的人魚骨或許只是狗、貓或其他普通動物的骨頭。
老漁民：我年輕時真的見過「人魚」
一年後，Michael又有機會來到福岡。
不知是巧合還是好奇心驅使，他第三次來到龍宮寺。
可惜這次寺院大門緊閉。就在他到附近休息時，一名大約70歲的老人主動與他攀談。
按照故事描述，老人名叫中村三郎，年輕時曾在海上的拖網漁船工作。
兩人聊起龍宮寺後，中村竟然告訴Michael，自己年輕時出海捕魚期間，曾經不止一次見過漁民口中的「人魚」。
中村自稱，當年的漁船有時會一路駛到遠離陸地的朝鮮海峽作業。
其中一次，一隻奇怪的海洋生物被漁網纏住，跟著漁獲一起拖上了船。
老人說，當時沒有人敢靠近割開漁網，那隻生物掙扎了一段時間後便死去了。
Michael仍然半信半疑，於是問：「您確定那不是一條畸形的魚嗎？」
據故事記載，中村反問他：「我們一家幾代人都生活在海上。你會在大白天、距離只有兩米的地方，分不清一隻兔子和一隻狗嗎？」
Michael一時不知道如何回答，只能笑了笑。
老人眼中的「人魚」並不像童話中的美女
中村所描述的「人魚」，和童話或電影裡上半身美女、下半身魚尾的形象完全不同。
老人聲稱，他見到的生物大約一米半長，臉部更像綿羊，而不像人類。
最奇怪的是，它們長有兩條類似人類的胳膊，而且有形似人手的前肢。
中村認為，如果不是因為這雙「手」，漁民可能根本不會把這種動物稱為「人魚」。
按照他的描述，這種生物身上沒有毛髮，發出的聲音有些像鳥叫。
這時Michael想起了19世紀著名的「Feejee Mermaid」騙局。
1842年，美國商人兼表演家P.T.Barnum曾展出一具號稱「美人魚」的標本。後來人們發現，那其實是以靈長類動物與魚類身體拼接製成的人造標本。
Michael因此進一步詢問，中村所見的「人魚」下半身是否也有魚鱗和魚尾。
令人意外的是，老人回答：沒有。「沒有魚尾，而是兩條併在一起的腿」
中村聲稱，他看到的生物身上並沒有明顯魚鱗或魚鰭。
它們游泳時，兩條腿緊緊併在一起，因此從遠處看很像一條魚尾。
老人還說，這種動物可以把兩條腿分開排泄，但腿部非常弱，似乎無法支撐身體在陸地上行走。
他記得那些生物的皮膚呈泛紅色。
Michael又問，如果這種動物真的存在，為什麼現在幾乎再也沒有相關報導？
按照這則故事，中村回答說，朝鮮海峽一帶或許仍然有這種生物，只是它們已經很少靠近現代大型船隻。
老人給出的理由相當簡單：「太吵，而且味道太大。」
老漁民究竟看到了什麼？
Michael最後仍然無法判斷這名老人幾十年前究竟看到了什麼。
據故事描述，他認為自己對海洋和捕魚經驗幾乎一無所知，而對方卻是在海上工作多年的老漁民，因此他沒有足夠理由僅憑自己的認知直接否定老人的說法。
Michael甚至猜想，中村所看到的所謂「人魚」，或許不是傳說中半人半魚的生物，而是一種尚未被確認、外形特殊的海洋哺乳動物。
當然，這只是Michael根據一次談話作出的個人推測。
截至目前，並沒有科學證據證明日本與朝鮮之間的海域存在傳說中的「人魚」，也沒有可靠資料能夠證明這段Michael與老漁民之間的對話確實發生過。
然而，龍宮寺延續800多年的「人魚」傳說卻真實存在，寺內至今也保存著被稱為「人魚骨」的骨骸。
至於那些骨頭到底屬於什麼動物？幾百年前的博多灣究竟發生過什麼？而那名老漁民所描述的奇怪海洋生物又究竟是什麼？
或許，正是這些沒有答案的疑問，讓龍宮寺的人魚傳說一直流傳至今。
責任編輯：陳剛
