日本福冈博多老城一带古寺众多，其中东长寺是最著名的寺院之一。相传弘法大师空海于806年从唐朝返回日本后创建东长寺，被认为是日本历史最悠久的真言宗寺院之一。
距离东长寺不远，有一座规模不大的临街寺院——龙宫寺。与游客络绎不绝的东长寺相比，龙宫寺并不起眼，但这座寺院却流传着一个延续了800多年的奇异故事。
根据福冈市相关文化资料及龙宫寺寺传，1222年，博多湾一带相传出现了一条“人鱼”。消息上报朝廷后，阴阳师将其解读为“国家长久”的吉兆。人鱼死后被埋葬于寺内，原本称为“浮御堂”的寺院也因此改名为“龙宫寺”。
直到今天，寺内仍保存著被称为“人鱼骨”的骨骸，以及描绘人鱼的古老挂轴，寺内亦有人鱼冢。
不过，这些骨骸究竟属于什么动物，并没有科学鉴定证明它们来自传说中的人鱼。
更有意思的是，福冈市博物馆资料曾提到，江户时代后期的地方志《筑前国续风土记拾遗》记载，18世纪时龙宫寺境内曾从地下挖出一些“可疑的枯骨”，这些骨骸有可能与今日寺内保存的“人鱼骨”有关。
一名美国游客与龙宫寺的三次相遇
除了龙宫寺本身流传已久的人鱼传说外，网络上还流传着一段美国游客Michael A.Souza在福冈的奇异经历。
按照这则故事的说法，Michael曾三次造访龙宫寺。
第一次来到寺院时，他看到寺前有关1222年“人鱼”的介绍，几乎不敢相信自己的眼睛。
后来再次途经福冈时，他又来到龙宫寺，正巧遇上寺院对外展示珍藏的“人鱼骨”。
拥挤的人群中，Michael看到一个装着数块骨头的盒子。一名日本人向他介绍，这些就是当年被渔民意外捕获的人鱼所留下的遗骨。据称，经过数百年后，大部分骨骸已经散失，只留下少量保存至今。
然而，在回程的火车上，Michael愈想愈觉得怀疑。
他猜想，所谓的人鱼骨或许只是狗、猫或其他普通动物的骨头。
老渔民：我年轻时真的见过“人鱼”
一年后，Michael又有机会来到福冈。
不知是巧合还是好奇心驱使，他第三次来到龙宫寺。
可惜这次寺院大门紧闭。就在他到附近休息时，一名大约70岁的老人主动与他攀谈。
按照故事描述，老人名叫中村三郎，年轻时曾在海上的拖网渔船工作。
两人聊起龙宫寺后，中村竟然告诉Michael，自己年轻时出海捕鱼期间，曾经不止一次见过渔民口中的“人鱼”。
中村自称，当年的渔船有时会一路驶到远离陆地的朝鲜海峡作业。
其中一次，一只奇怪的海洋生物被渔网缠住，跟着渔获一起拖上了船。
老人说，当时没有人敢靠近割开渔网，那只生物挣扎了一段时间后便死去了。
Michael仍然半信半疑，于是问：“您确定那不是一条畸形的鱼吗？”
据故事记载，中村反问他：“我们一家几代人都生活在海上。你会在大白天、距离只有两米的地方，分不清一只兔子和一只狗吗？”
Michael一时不知道如何回答，只能笑了笑。
老人眼中的“人鱼”并不像童话中的美女
中村所描述的“人鱼”，和童话或电影里上半身美女、下半身鱼尾的形象完全不同。
老人声称，他见到的生物大约一米半长，脸部更像绵羊，而不像人类。
最奇怪的是，它们长有两条类似人类的胳膊，而且有形似人手的前肢。
中村认为，如果不是因为这双“手”，渔民可能根本不会把这种动物称为“人鱼”。
按照他的描述，这种生物身上没有毛发，发出的声音有些像鸟叫。
这时Michael想起了19世纪著名的“Feejee Mermaid”骗局。
1842年，美国商人兼表演家P.T.Barnum曾展出一具号称“美人鱼”的标本。后来人们发现，那其实是以灵长类动物与鱼类身体拼接制成的人造标本。
Michael因此进一步询问，中村所见的“人鱼”下半身是否也有鱼鳞和鱼尾。
令人意外的是，老人回答：没有。“没有鱼尾，而是两条并在一起的腿”
中村声称，他看到的生物身上并没有明显鱼鳞或鱼鳍。
它们游泳时，两条腿紧紧并在一起，因此从远处看很像一条鱼尾。
老人还说，这种动物可以把两条腿分开排泄，但腿部非常弱，似乎无法支撑身体在陆地上行走。
他记得那些生物的皮肤呈泛红色。
Michael又问，如果这种动物真的存在，为什么现在几乎再也没有相关报导？
按照这则故事，中村回答说，朝鲜海峡一带或许仍然有这种生物，只是它们已经很少靠近现代大型船只。
老人给出的理由相当简单：“太吵，而且味道太大。”
老渔民究竟看到了什么？
Michael最后仍然无法判断这名老人几十年前究竟看到了什么。
据故事描述，他认为自己对海洋和捕鱼经验几乎一无所知，而对方却是在海上工作多年的老渔民，因此他没有足够理由仅凭自己的认知直接否定老人的说法。
Michael甚至猜想，中村所看到的所谓“人鱼”，或许不是传说中半人半鱼的生物，而是一种尚未被确认、外形特殊的海洋哺乳动物。
当然，这只是Michael根据一次谈话作出的个人推测。
截至目前，并没有科学证据证明日本与朝鲜之间的海域存在传说中的“人鱼”，也没有可靠资料能够证明这段Michael与老渔民之间的对话确实发生过。
然而，龙宫寺延续800多年的“人鱼”传说却真实存在，寺内至今也保存著被称为“人鱼骨”的骨骸。
至于那些骨头到底属于什么动物？几百年前的博多湾究竟发生过什么？而那名老渔民所描述的奇怪海洋生物又究竟是什么？
或许，正是这些没有答案的疑问，让龙宫寺的人鱼传说一直流传至今。
责任编辑：陈刚
