普洱茶一般都是有形狀的，常見的有餅茶、沱茶、磚茶瓜茶、散茶等幾種形狀。普洱茶分為生茶和熟茶兩種，普洱生茶都多為餅狀、沱狀、磚狀的，很少有見散茶，普洱熟茶有散裝，生茶都是緊壓茶。這是為甚麼呢？
一、歷史傳承
早在幾千年之前，中國西南地區的商貿之路「茶馬古道」就已經開始擔負著西南地區的貿易重任。在茶馬古道上的商隊，中國往外輸出的很大一部分都是雲南的普洱茶，把同等體積的茶葉蒸壓成餅或者磚的話，這樣可以增加一次馬隊能夠運輸的茶葉數量。
二、外貿交易
古代因為外貿交易，政府做了一些強制的標準，用來標準化茶葉交易。如一提餅茶是7片X每一餅茶是357克約等於2.5公斤。一箱茶葉為12提x2.5公斤一提約等於30公斤，這就是我們現在耳熟能詳的七子餅的由來。
三、緩慢發酵
普洱茶屬於後發酵的茶葉，特別是生茶，在茶葉製作完成之後，需要有一段時間的長時間的陳放期。壓成餅狀可以有效的阻隔裡麵茶葉與空氣的接觸，而增加茶葉之間物質的轉化和合成。這樣就可以讓茶葉有一個緩慢的轉化時間，後期讓茶葉的口感變得更好。
四、避免發霉
普洱生茶需要長時間陳放，但是茶葉本身就是一種特別的吸附力強的東西，所以如果過分的和空氣接觸，很容易就吸收空氣中的水分子，如果分份過多就會出現受潮發霉的現象。餅狀的茶葉可以保證茶葉和空氣接觸的面積盡量少，這樣就可能防止茶葉大面積的受潮發霉現象。
五、壓餅聚香
陳放時間長的普洱生茶會在自然轉化過程中產生特有的香味，如果把茶葉陳放在空氣中時間過長，茶葉的香味很快的就會散發掉。這樣會十年二十年的普洱生茶沒有一點點的香氣，而緊壓茶恰到好處的成為聚留香氣的方法。
六、保護茶酶
普洱生茶的後發酵是一個非常緩慢的氧化的過程，這個化學反應中主要是外部酶在起作用，從而推進茶葉內部的物質發生變化。如果茶葉以散茶的形式存放，那麼整個氧化過程就會變成酶自身的氧化過程，這樣會讓茶葉內的有益菌很快的消失死亡，茶葉的轉化結果也很難有非常好的成果。
普洱生茶几乎都是緊壓茶，主要是由於其歷史原因以及現在後發酵的需求，在多重因素的影響之下，從以前的茶磚慢慢演化，普洱生茶現在幾乎都是七子餅的形式了。
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