電視劇裡經常會出現一個場面：一位打更人敲著鑼，嘴裡喊著：「天乾物燥，小心火燭」，在夜晚的街道上來回穿梭。古代深夜為什麼要打更，不會打擾到人睡覺嗎？
更夫是早期的「公務員」
更夫的誕生最早可以追溯到秦朝，但那時還沒有形成一個專門的職業，直到漢朝才在民間流傳開來。一般情況下，更夫都是由兩個人一組，既能壯膽，又能互相監督，一個人拿著梆，一個人拿著鑼，兩個人配合邊走邊敲。
因他們都是被當地官府聘用的，所以更夫也算是早期的「公務員」，而因為要在夜晚工作，所以更夫通常都是身強體壯的年輕男性擔任。
他們一個晚上會敲五次鑼，每次間隔一個時辰，和現在的計時方式不同，古人採用的是12時辰的計時制度。所以一個時辰也就是我們現在的兩小時，更夫一般是在太陽落山後就開始的工作，晚上七點開始第一更。
對於現代人來說，晚上七點可能剛開始吃晚飯，但是對於古人來說，天黑即眠。古人每天吃完晚飯就是睡覺時間，而更夫此時洪亮的聲音傳來便是提醒他們該睡覺了。
但是，更夫的作用可不限於報時，他們在每一更都起著有很大的作用。
更夫在五更中的五個作用
第一更：小心火燭
對於百姓們來說，火災可不是鬧著玩的，而第一更通常是在百姓們吃完晚飯後開始的，這個時候灶台上的火和燈火都是要熄滅的。
所以，更夫的敲鑼聲便格外重要了，所以這第一更便是提醒人們要注意熄滅灶火和燭火。勞累一天的百姓們當聽到打更聲傳來，便知道該去檢查灶火了。
在古代發生火災可不是小事情，因為古代的房子一般都是木房或草房，一旦著火，便會牽連一大片。
第二更：該睡覺了
第二更是在晚上九點敲響的，這個時候，很多百姓差不多已經進入了夢鄉，但是和現在一樣，古代也有「夜貓子」。
有的人在深夜還依然在「工作」，這些人大部分是家庭中的母親、妻子，她們白天操持家務，洗衣做飯，伺候一家人的生活。晚上，她們又找出丈夫或兒子因白日幹活而磨破的衣衫，就著昏暗的燭火縫補衣物，縫縫補補就到了二更天，當聽到街道上傳來打更聲後，她們便會放下手裡的活，準備上床睡覺。
更夫的第二次打更便是提醒人們得睡了，否則明天就沒有精力勞作。
第三更：震懾盜賊
第三更響起來的時候已經是晚上十一點了，此時夜深人靜，人們大多都已沉睡，有些心懷鬼胎的人也開始了行動。
這時，更夫的鑼聲就是震懾人的一道防線，當看到有偷偷摸摸在街道上遊走的人，更夫們也承擔起了巡邏的重任。
第四更：進入黎明
第四更是在凌晨一點時敲響的，這時的夜晚已經過去了一半，此時是黎明時分，這個時候的氣溫最低。
更夫們敲著鑼，嘴裡喊著：「丑時四刻，天寒地凍」，提醒著人們注意氣溫，防止凍出風寒來。
第五更：任務完成
第五更響起的時候，天已開始蒙蒙亮了，此時的打更人嘴裡喊著：「寅時五更，早睡早起，保重身體」，以提醒百姓們打更的結束。
百姓們在聽到五更聲的時候，也知道要到該起床的時候了，很多都紛紛起床，準備迎接新一天的到來。
綜上所述，我們可以看出更夫在古代的重要性，更夫是古代的「公務員」，是在早上和晚上給大家報時間，還承擔著巡邏的重責。
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