中國有句俗語叫「四海之內皆兄弟」，那麼這句俗語出自何處？這「四海」又是甚麼意思呢？
「四海之內皆兄弟」這句俗語相傳出自《論語》、「顏淵」篇的子夏之口。
據書中記載，春秋時期，孔子有一個學生姓司馬，名耕，字子牛，人稱司馬牛。傳說司馬牛是宋國大夫桓魋的弟弟。桓魋在宋國犯上作亂，失敗後全家被迫逃亡。司馬牛逃到魯國，拜孔子為師。他對哥哥桓魋的所為極不認同，並宣布與桓魋脫離兄弟關係。為此，他經常為自己孑然一身而傷心。
有一次，司馬牛憂愁地對師兄子夏說：「別人都有兄弟，唯獨我沒有。」子夏勸解道：「我聽說過：『死生有命，富貴在天。』君子做事情只要謹慎認真而不出差錯，對人恭敬而合乎禮儀，那麼，普天之下到處都是兄弟。你又何必擔憂沒有兄弟呢？」
「四海之內皆兄弟」就是從這個故事引伸而來。
至於「四海」的意思，雖然現在有人用「四海」來指代渤海、黃海、東海、南海，但在古代，「四海」並不是具體指哪一片海，而是與「四至」一樣，泛指疆域範圍。
到了後來，「四海之內皆兄弟」的意思漸漸變為天下人就像親兄弟一樣，常被用來形容無論到何處都有人願意幫助你。
其實，如果天下人真的能以兄弟之誼相待，人與人之間的紛爭必將少了許多。
〔原文〕
司馬牛憂曰：「人皆有兄弟，我獨亡！」子夏曰：「商聞之矣：『死生有命，富貴在天』君子敬而無失，與人恭而有禮，四海之內，皆兄弟也，君子何患乎無兄弟也！」（《論語･顏淵》
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