如果有一顆行星，白天的溫度高達攝氏2700多度，天空吹著每秒超過1公里的狂風，腳下不是海水，而是一片可能深達數十甚至上百公里的岩漿海洋，那會是什麼樣的世界？
距離地球約202光年的雙魚座方向，存在這樣一顆令人難以想像的石質行星，名為K2-141b。它緊貼著母恆星運行，一圈只需6.7小時。這也意味著，在這個遙遠世界裡，一年短得幾乎難以想像，而它的表面環境更像一座永遠不會冷卻的巨大熔爐。
K2-141b的「天氣」可能也令人震撼。根據科學家的電腦模型，熔化的岩石在高溫下蒸發，形成岩石蒸氣大氣。蒸氣被高速氣流帶往較冷區域後凝結，再以類似降雨的方式回到表面，這顆行星或許存在一套完全不同於地球的岩漿循環。
一年只有6.7小時
K2-141b是一顆超級地球，質量大約為地球的5倍，半徑約為地球的1.51倍。它是一顆高密度的石質行星，目前資料顯示平均密度約為每立方公分7.9克。
K2-141b繞著一顆名為K2-141的橙色主序星運行，兩者平均距離只有約0.0075天文單位，不到日地距離的1%。作為對照，太陽系中最靠近太陽的水星，即使在近日點時，距離太陽仍遠得多。
如此接近母恆星，K2-141b完成一次公轉只需要約0.28天，也就是6.7小時。對地球而言，一年是四季輪轉；對K2-141b來說，一年甚至不到一天。
由於它的軌道極短，研究人員認為這顆行星很可能已經受到潮汐鎖定，也就是始終以同一面朝向母恆星。一個極端的世界因此形成：一面長時間承受恆星灼熱照射，另一面則始終背對母恆星。研究模型甚至顯示，由於母恆星在這顆行星天空中看起來非常巨大，約有三分之二的表面可能處於永久日照之下。
地表可能是一片岩漿海
K2-141b不是一顆氣態巨行星，而是一顆岩石世界。然而，這並不代表它擁有像地球一樣的陸地。
目前不同研究對其溫度估計略有差異，NASA資料所列平衡溫度約為2100 K，約攝氏1830度；而2020年的大氣模型估計，正對恆星區域的溫度可達約3000 K，也就是攝氏2730度左右。在這種高溫之下，岩石已經不再是我們熟悉的堅硬地面。
K2-141b可能擁有一片由岩漿構成的「海洋」。2020年的研究模型估計，其最深處甚至可能達到約100公里。對我們而言，海洋意味著藍色水面、潮汐與浪花，但在這顆行星上，所謂的海洋可能是一片熔化的岩石，而且這片岩漿海並非靜止不動。
白天一側受到強烈加熱，岩漿中的物質可能直接蒸發，進入行星大氣。這些蒸氣被帶往較冷區域後，一部分物質重新凝結。一場極不尋常的「降雨」可能因此出現，只不過從天空落下來的並不是水。
天空下起「岩石雨」
K2-141b的大氣成分目前仍未被直接確認，相關描述主要來自模型推演。研究人員分別模擬了以**鈉（Na）、一氧化矽（SiO）和二氧化矽（SiO₂）**為主的大氣，以了解岩石蒸發後可能出現的情況。
想像一下，腳下是一片熔化的岩石海洋，炙熱物質不斷蒸發升空；當這些礦物蒸氣被帶到較冷的區域，就可能凝結，再重新落向表面。
這套循環與地球的水循環有幾分相似，卻又完全不同。地球上的海洋蒸發形成水蒸氣，水蒸氣凝結後形成雲，再以雨雪落下；K2-141b上則可能是岩漿蒸發、礦物蒸氣凝結，再回到行星表面。
如果大氣中含有較多鈉，情況可能更加奇特。模型顯示，一些含鈉物質可能在較冷區域沉積到固態表面，由於那裡已沒有岩漿海可以將物質帶回，研究人員提出，這些物質或許會以類似地球冰川流動的方式緩慢移動。
在這顆行星上，岩漿海、礦物蒸氣、凝結物與高速風場，可能共同組成一套極端的天氣循環。
每秒超過1公里的狂風
K2-141b的風速同樣來自大氣模型，而且會隨假設的大氣成分不同而改變。
研究顯示，如果大氣主要由二氧化矽組成，最高風速可達約每秒1.75公里；一氧化矽模型約可達每秒2.2公里，鈉大氣模型甚至約可達每秒2.3公里。這些都屬於超音速氣流。
在這樣的環境裡，從熾熱白天一側蒸發出去的物質，可能被高速氣流帶往較冷區域。當溫度下降，蒸發物凝結，便可能重新回到行星表面。
如此一來，K2-141b或許存在一個極端版本的「天氣循環」：岩漿受熱蒸發，礦物物質進入大氣，被狂風吹往低溫區域，凝結後再回到地表，之後部分物質重新向高溫區域移動。
不過，研究人員也指出，這套循環不像地球水循環那樣穩定。由於岩漿海把物質送回高溫區域的速度相當緩慢，K2-141b表面與大氣的礦物組成可能隨時間逐漸改變。
一個永遠炎熱的異星世界
K2-141b距離母恆星如此之近，使它成為一個與地球截然不同的世界。它顯然不是我們熟悉的宜居環境。
正對恆星的一側溫度可能達到攝氏2700多度，而它擁有的不是液態水海洋，而可能是深達數十甚至約100公里的岩漿海。它的大氣也可能不是我們熟悉的氮氣、氧氣，而是高溫岩石蒸發後形成的礦物蒸氣。
在這裡，「海洋」可以蒸發成天空的一部分，天空中的物質又可能重新凝結，落回地表，而超音速狂風則負責把這些物質從熾熱區域帶向較冷的另一側。
宇宙中的「行星」不一定像地球這樣擁有藍色海洋、白色雲層與四季變化。即使同樣是岩石組成的世界，當它被放在距離恆星極近的位置，整個星球的面貌也可能徹底改變。
那不是地球的春夏秋冬，而是一個由岩漿、礦物蒸氣與超音速狂風構成的世界。
責任編輯:星躍
