北極冰層中的木乃伊樹 能作為火柴的化石

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古丁尼柏國家公園所在的埃爾斯米爾島能看見冰川。(圖片來源:Pixabay)
說到木乃伊就想到古埃及,其實自然界中也有木乃伊的存在。百萬年前曾有群植物,它們生存於北極的極寒地帶中,同時經歷嚴重的氣候變遷,能夠讓人們研究這些化石曾經歷的危機。
全球暖化
現今全球面臨全球暖化的現象,由於大氣與海洋因為溫室效應造成溫度上升,對於全球各地的環境與與氣候造成許多影響。全球暖化將導致北極的冰川、凍土與海冰不斷縮減,溫升的幅度是其它地區的2倍,導致雪與海冰覆蓋面積減少。這個氣候危機使得來自遠古的「木乃伊樹」從冰層中解放,讓人們研究這些曾與氣候變遷交鋒的先驅。
木乃伊樹
加拿大最北邊的北極地帶發現珍貴的「木乃伊樹」化石,位在古丁尼柏國家公園之中。這些「木乃伊樹」的樹齡長達數百萬年,經歷相當悠久的時間,見證過北極劇烈的氣候變遷現象。俄亥俄州大學的研究人員表示「木乃伊樹」細窄的年輪以及不合比例的樹葉大小,能夠看出它們是應於相當嚴酷的生存環境,從溫帶氣候轉變成極寒氣候,一年之中長達一半的時間都無法感受日光的照耀,是一群失去太陽「寵愛」的樹木。
研究人員推測「木乃伊樹」從8百萬到2百萬年前開始,已經在這片區域中生存,由於冰河融化,讓它們得以重新出現在世人的眼中。這些存在於遠古時代的樹木化石仍然能夠作為木材燃燒使用,是非常特別的植物「化石」。一般而言,「石化森林」是因為水分內的礦物質而轉化成石頭,而「木乃伊樹」正如其名,形成的過程與古埃及的木乃伊製造方法相似,它是乾枯而成,在「木乃伊樹」的內部已經不存在任何水分,因此「木乃伊樹」並不會轉化成石頭,同時還保有燃燒的功能,是歷史上最悠久的「遠古」木材,與其它「石化森林」有所不同,獨樹一格。
北極的其它地區也被人發現「木乃伊樹」的森林,不過就屬古丁尼柏國家公園中的「木乃伊樹」森林最為珍貴。由於這片森林中物種多樣性極低,這有白樺、雲杉這種擁有高度耐寒性的植物生存,有別於其它「木乃伊樹」森林的多樣性,能夠看出這片區域過去生存條件惡劣,僅有極少數的物種能夠生存於此。科學家發現這片區域在200萬年前由於氣候變遷而成為不毛之地,因此推測這些「木乃伊樹」至少有200萬年的歷史,因為近年的全球暖化使冰層融解,冰河退縮,使這些冰層中的「木乃伊樹」得以重見天日。研究人員將這些植物化石的樹枝、樹葉以及樹根部分採集,帶回實驗室研究,重建出北極地區遠古時期所面臨的氣候變遷,藉以討論今後全球暖化對於北極地區的影響。
責任編輯:蒼茍