今年3月中旬,南極洲東部出現異常高溫,溫度飆升至零下11.8℃,比過去3月平均溫度高出40℃以上,導致一塊面積約1200平方公里的冰架完全崩落。科學家認為,這是因為「大氣河流」(atmospheric river)的一股熱量被困在南極大陸上空。這對位於世界盡頭的冰雪世界來說,是一個非常罕見的現象。
據外媒報導,今年3月15日,南極東部的康格冰架(Conger Ice Shelf)完全崩塌,脫離南極大陸,而這片冰架面積達1200平方公里,相當於一個紐約市這麼大。冰架崩塌引發專家擔憂:「這是人類史上首次這個區域有冰架崩塌。」
據《中央社》報導,美國國家航空暨太空總署(NASA)地球和行星科學家華克(Catherine Colello Walker)於3月27日在推特張貼白色冰架崩塌後落入黑色海水的衛星影像,並寫道:「它可能在南極出現大氣河流(atmospheric river)現象和熱浪之後達到了臨界點?」
Complete collapse of East Antarctica's Conger Ice Shelf (~1200 sq. km) ~March 15, seen in combo of #Landsat and #MODIS imagery. Possible it hit its tipping point following the #Antarctic #AtmosphericRiver and heatwave too? #CongerIceShelf #Antarctica @helenafricker @icy_pete https://t.co/7dP5d6isvd pic.twitter.com/1wzmuOwdQn
— Catherine Colello Walker (@CapComCatWalk) March 24, 2022
冰架是跟南極大陸相連的漂浮冰體,需要數千年時間才會形成,能夠阻止陸地上的雪和冰流入海洋;倘若冰架崩塌,恐導致南極大陸上的冰流入海洋,引發海平面上升。