腹瀉少於兩週的稱為急性腹瀉，若症狀已拖過兩週，即成為慢性腹瀉。慢性腹瀉的原因很多，例如微生物感染、自體免疫疾病、食物過敏、先天性腸病變、炎性腸症等等，都可能引發慢性腸炎，進而導致慢性腹瀉。其他如胰臟疾病、營養不良、內分泌疾病等也會引起慢性腹瀉。
有些嬰幼兒的胃－大腸反射過快，當食物吃下去後，便迅速刺激大腸蠕動，而將大腸的內容物往肛門推動。所以，他們一天要排便好幾次，第一次尚屬正常，之後就愈來愈稀了，而且常常在吃完沒多久就會解便。一些含脂肪的食物，如乳酪、冰淇淋等，具有使胃－大腸反射變慢的功效，可改善排便狀況。
老一輩的常認為長牙齒會伴隨腹瀉，其實主要是因在長牙期幼兒胃腸的免疫系統較差，而他們又喜歡亂咬東西或將手放人口中，在不知不覺中，吃到細菌或病毒感染的東西，因此容易得到腸炎而導致腹瀉。尤其長牙時容易有齒槽發炎，而這些引起發炎的細菌，也可能是造成腹瀉的原因。
小孩腹瀉的治療可分成補充水分、飲食治療及病因治療三個方面。最主要的危險是脫水及電解質不平衡，所以特別要注意的是，如果孩子的小便減少、乾哭沒有眼淚、口唇乾燥、皮膚乾且無彈性，那表示因腹瀉而有明顯脫水了。
而水分的補充則以口服電解質水溶液最為恰當，因其能增加鈉及水分的吸收，防止病情惡化。一般的可樂、果汁、汽水或運動飲料由於所含的電解質不足，糖分又太高，所產生的高滲透壓反而會加重腹瀉，所以並不適合。但若情況緊急，又沒有電解質水溶液時，可將運動飲料加冷開水以一比一的比例稀釋後，先行餵食。
飲食治療方面，過去認為腹瀉時，若再進食易造成腹瀉更嚴重，故主張禁食，但現在的觀點認為禁食太久，會造成腸道絨毛更加萎縮，減慢腸道黏膜的修補。所以通常先禁食六至八小時，之後若無劇烈嘔吐、腹脹、腹痛的情形，則可以嘗試進食。由於腹瀉時會使腸道黏膜受損、消化酵素減少、吸收能力減退，因此年紀較小的嬰兒可採用米湯、母奶或將原本食用的配方奶稀釋，以利吸收。若腹瀉持續超過五到七天，可考慮換用不含乳糖的止瀉奶粉或黃豆蛋白配方。
至於針對病因的治療，則必須請醫師診治為宜。但值得注意的是，一般的感染性腸炎多半不需服用抗生素，就能自然痊癒，有些父母捨不得孩子一直拉肚子，趕緊給他吃止瀉藥，這種見瀉止瀉的做法，可能會使遺留在體內的細菌，繼續繁殖而後患無窮，此即中醫最為反對的「閉門留寇」治標之法。
作者為中國醫藥大學副教授、臺灣臺中市葉慧昌中醫診所院長，本文經作者授權刊載，轉載本文請取得作者同意。
責任編輯:王欣蕾
