腹泻少于两周的称为急性腹泻，若症状已拖过两周，即成为慢性腹泻。慢性腹泻的原因很多，例如微生物感染、自体免疫疾病、食物过敏、先天性肠病变、炎性肠症等等，都可能引发慢性肠炎，进而导致慢性腹泻。其他如胰脏疾病、营养不良、内分泌疾病等也会引起慢性腹泻。
有些婴幼儿的胃－大肠反射过快，当食物吃下去后，便迅速刺激大肠蠕动，而将大肠的内容物往肛门推动。所以，他们一天要排便好几次，第一次尚属正常，之后就愈来愈稀了，而且常常在吃完没多久就会解便。一些含脂肪的食物，如乳酪、冰淇淋等，具有使胃－大肠反射变慢的功效，可改善排便状况。
老一辈的常认为长牙齿会伴随腹泻，其实主要是因在长牙期幼儿胃肠的免疫系统较差，而他们又喜欢乱咬东西或将手放人口中，在不知不觉中，吃到细菌或病毒感染的东西，因此容易得到肠炎而导致腹泻。尤其长牙时容易有齿槽发炎，而这些引起发炎的细菌，也可能是造成腹泻的原因。
小孩腹泻的治疗可分成补充水分、饮食治疗及病因治疗三个方面。最主要的危险是脱水及电解质不平衡，所以特别要注意的是，如果孩子的小便减少、干哭没有眼泪、口唇干燥、皮肤干且无弹性，那表示因腹泻而有明显脱水了。
而水分的补充则以口服电解质水溶液最为恰当，因其能增加钠及水分的吸收，防止病情恶化。一般的可乐、果汁、汽水或运动饮料由于所含的电解质不足，糖分又太高，所产生的高渗透压反而会加重腹泻，所以并不适合。但若情况紧急，又没有电解质水溶液时，可将运动饮料加冷开水以一比一的比例稀释后，先行喂食。
饮食治疗方面，过去认为腹泻时，若再进食易造成腹泻更严重，故主张禁食，但现在的观点认为禁食太久，会造成肠道绒毛更加萎缩，减慢肠道黏膜的修补。所以通常先禁食六至八小时，之后若无剧烈呕吐、腹胀、腹痛的情形，则可以尝试进食。由于腹泻时会使肠道黏膜受损、消化酵素减少、吸收能力减退，因此年纪较小的婴儿可采用米汤、母奶或将原本食用的配方奶稀释，以利吸收。若腹泻持续超过五到七天，可考虑换用不含乳糖的止泻奶粉或黄豆蛋白配方。
至于针对病因的治疗，则必须请医师诊治为宜。但值得注意的是，一般的感染性肠炎多半不需服用抗生素，就能自然痊愈，有些父母舍不得孩子一直拉肚子，赶紧给他吃止泻药，这种见泻止泻的做法，可能会使遗留在体内的细菌，继续繁殖而后患无穷，此即中医最为反对的“闭门留寇”治标之法。
作者为中国医药大学副教授、台湾台中市叶慧昌中医诊所院长，本文经作者授权刊载，转载本文请取得作者同意。
责任编辑:王欣蕾
