《资治通鉴》中记载了这样一个故事：南北朝时，西凉公李歆做事目光短浅，而且急功近利，但他的母亲尹太后却很有见识。公元420年秋天，北凉河西王沮渠蒙逊决定讨伐西凉。为了出奇制胜，他故意率兵攻打西秦的浩亹（音「门」，今甘肃永登西南河桥驿附近）。然后虚晃一枪，将部队偷偷撤回，埋伏在川岩一带。李歆听到北凉攻打西秦的消息后十分高兴，决定乘虚袭击北凉的都城。
尹太后闻讯大吃一惊，她匆匆赶来拦住儿子，对儿子说：「你好糊涂啊！西凉是新建的国家，地域狭小人民稀少，自卫的力量还怕不够，哪里有余力进攻别人？先王临终时，恳切地告诫你，要谨慎用兵，保护国境，安抚百姓，等待机会。他的话还在耳边，怎么就抛弃不听？沮渠蒙逊善于用兵，不是你能抵挡的，数年以来，他一直想吞并我国。你的国家虽然很小，但足够你实行善政，修养道德养育人民，以静制动。沮渠蒙逊如果昏庸残暴，人民自然会归附你；如果他为政英明，你就应该侍奉他；怎能轻举妄动，希望侥幸成功呢？在我看来，这次用兵，不但会丧失部队，恐怕还会导致国家灭亡！」
尹太后苦苦相劝，奈何李歆听不进去，他固执的率领大军出发了，结果中了沮渠蒙逊的埋伏，全军覆没，他本人惨遭杀害。西凉被北凉吞并了。
沮渠蒙逊知道自己声东击西的计谋没有骗过尹太后，他一向敬佩尹太后的才智和识度，特地去拜访尹太后。谁知尹太后见了他不仅面无惧色，而且流露出对他不屑一顾的蔑视。有人悄悄对尹太后说：「你的命操在人家手里，怎么能这样傲慢？」
尹太后听了哈哈大笑，说：「我一个老太婆，国破家亡，难道还要贪恋余生，做人家的奴仆吗？对我来说，早点死是件好事。」
那人又奇怪的问：「你儿子死了，国家也灭了，怎么一点也不悲伤？」
尹太后又笑了，她大声说：「死生存亡，都是天命所定。我不是个小孩子，为什么还要装出一副悲伤的样子？」
沮渠蒙逊在一旁听了这些话，愈加敬重尹太后。他不仅不怪罪尹太后，反而娶了他的女儿做儿媳妇，使两家结为秦晋之好。
其实，中国的传统文化中本来就包含「天命论」。孔子讲「死生有命、富贵在天」。历代明君也是乐天知命，顺天意而行。
