《資治通鑑》中記載了這樣一個故事：南北朝時，西涼公李歆做事目光短淺，而且急功近利，但他的母親尹太后卻很有見識。公元420年秋天，北涼河西王沮渠蒙遜決定討伐西涼。為了出奇制勝，他故意率兵攻打西秦的浩亹（音「門」，今甘肅永登西南河橋驛附近）。然後虛晃一槍，將部隊偷偷撤回，埋伏在川岩一帶。李歆聽到北涼攻打西秦的消息後十分高興，決定乘虛襲擊北涼的都城。
尹太后聞訊大吃一驚，她匆匆趕來攔住兒子，對兒子說：「你好糊塗啊！西涼是新建的國家，地域狹小人民稀少，自衛的力量還怕不夠，哪裡有餘力進攻別人？先王臨終時，懇切地告誡你，要謹慎用兵，保護國境，安撫百姓，等待機會。他的話還在耳邊，怎麼就拋棄不聽？沮渠蒙遜善於用兵，不是你能抵擋的，數年以來，他一直想吞併我國。你的國家雖然很小，但足夠你實行善政，修養道德養育人民，以靜制動。沮渠蒙遜如果昏庸殘暴，人民自然會歸附你；如果他為政英明，你就應該侍奉他；怎能輕舉妄動，希望僥倖成功呢？在我看來，這次用兵，不但會喪失部隊，恐怕還會導致國家滅亡！」
尹太后苦苦相勸，奈何李歆聽不進去，他固執的率領大軍出發了，結果中了沮渠蒙遜的埋伏，全軍覆沒，他本人慘遭殺害。西涼被北涼吞併了。
沮渠蒙遜知道自己聲東擊西的計謀沒有騙過尹太后，他一向敬佩尹太后的才智和識度，特地去拜訪尹太后。誰知尹太后見了他不僅面無懼色，而且流露出對他不屑一顧的蔑視。有人悄悄對尹太后說：「你的命操在人家手裡，怎麼能這樣傲慢？」
尹太后聽了哈哈大笑，說：「我一個老太婆，國破家亡，難道還要貪戀餘生，做人家的奴僕嗎？對我來說，早點死是件好事。」
那人又奇怪的問：「你兒子死了，國家也滅了，怎麼一點也不悲傷？」
尹太后又笑了，她大聲說：「死生存亡，都是天命所定。我不是個小孩子，為什麼還要裝出一副悲傷的樣子？」
沮渠蒙遜在一旁聽了這些話，愈加敬重尹太后。他不僅不怪罪尹太后，反而娶了他的女兒做兒媳婦，使兩家結為秦晉之好。
其實，中國的傳統文化中本來就包含「天命論」。孔子講「死生有命、富貴在天」。歷代明君也是樂天知命，順天意而行。
