傳說三界中的生命要在六道中輪迴。這六種不同的生存環境，包括了：天神道、人間道、修羅道、畜生道、餓鬼道和地獄道。其中最苦的去處，就是地獄道。宗教及民間傳說中，存在不少對地獄場景的描述。像佛教故事就多次講到，這可以起到警戒世人的作用，讓人不至於無底線的幹壞事。
宋顏丙曾經以幾句話，就將地獄的恐怖景象給盡數羅列出來，令人聞之膽戰心驚：「在日造惡者，押入湯途、火途、刀途。鑊湯沸若崖崩，劍樹勢如山聳。灌銅汁而遍身肉爛，吞鐵丸而滿口煙生。遭銼磕則血肉淋漓，入寒冰則皮膚凍裂。身碎業風吹再活，命終羅剎喝重生。」
地獄道與其他五道不同的是，其他幾個道中的生命還有機會接著輪迴，來到這裡的生命有很大一部分是永遠不再有機會轉入輪迴了。餓鬼道中的生命雖然苦，但可以到處找吃的，而地獄道中的罪人的身體是不自由的，受刑期間掙脫不了。
有著大的時空範圍的地獄，裡面還有無數個小時空。釋迦牟尼佛就講過了十八層地獄，但再低的他沒有講。一般說來，過去的人普遍單純，光是描述十八層地獄的景象，就足以讓人感到恐懼。宗教所講的十八層地獄為：拔舌地獄、剪刀地獄、鐵樹地獄、孽鏡地獄、蒸籠地獄、銅柱地獄、刀山地獄、冰山地獄、油鍋地獄、牛坑地獄、石壓地獄、舂臼地獄、血池地獄、枉死地獄、磔刑地獄、火山地獄、石磨地獄、刀鋸地獄。
地獄的層層時空不像地下室那樣層層排列，它是不同的時空結構，同時同地存在的，來到這裡的生命體，要在痛苦的刑罰中償還掉生前造下的所有業債。這裡的苦主會感受到極寒、炙熱和孤獨。想像一下，當我們只穿著單衣在南北極中生存，或遭受著烈火焚燒，你覺得你能承受多久？
十八層地獄最有名的，當屬無間地獄（另稱無間道）。墮入無間地獄的，都是犯下極重的罪的極惡者。在無間地獄之中，永遠沒有解脫的希望，除了受苦之外，沒有任何其他感受。最輕的地獄，則是拔舌地獄，陰差用大鐵鉗子夾住犯人的舌頭活生生往外一扯，直接拔掉舌頭，然後澆上一種藥水，接上舌頭可以瞬間長好，然後再扯下。受刑時痛苦難耐，不受刑時還能緩解一下。無間地獄就不同了。
何為無間？受刑沒有間隙的意思，無時無刻不在遭受烈焰焚身。 人的痛覺神經是很難承受火燒的，在無間地獄之中，主要是烈焰燒人，所以也叫「阿鼻焦熱地獄」。
不過，無間道還不是最可怕的地獄，再往下還多著呢！身體從宏觀到微觀粒子被一層層的銷毀，最終來到地獄盡頭，連元神也被銷毀了，形神全滅，沒有了元神就感覺不到痛苦了嗎？佛經中講過，不會讓他那麼舒服的，還給他留一絲意識，知道髒，知道苦，就永遠那麼呆下去了。
談到地獄，不得不提到立下「地獄不空，誓不成佛」的誓言的地藏王菩薩。很多人理解為他想把地獄眾生都超度出去，其實不一定是這個意思，罪業深重到不可救要的生命怎麼能救度呢？善惡有報，十惡不赦的生命應該被徹底銷毀的，這樣才符合宇宙的理。佛是維護宇宙理的，自然包括對不可救要的惡人的徹底銷毀。讓地獄空起來這個願望能不能實現呢？有難度，但並非不可能。當不符合標準的生命被徹底淘汰和銷毀，符合標準的生命得到超度和提升，地獄不就空了嗎？
也許地獄有空的那一天，也許這只是一個美好的願望。
（原標題為：〈六道輪迴之地獄道〉。此文經過刪改）
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