《封神演義 》中的姜子牙，領下了師父給予的封神榜，在下山前，元始天尊明確告訴他：「此一去，但凡有叫你的，不可應他」，可他還是回頭應了背後叫他的申公豹。這是姜子牙在修行上的一個明顯的失誤。除此之外，姜子牙貌似無可指摘的，其實不然。姜子牙還犯下作為修行人的最大失誤，即把做事當成了修行，做事之心超過了修行，以至忘記了修行，最後墜入了世間的名利情中。
姜子牙在山上四十年，在山下三十年（從下山到封侯）。在山上是清修，在山下是實修，很可惜子牙沒有悟到。
《封神演義 》第十五章，「此時成湯合滅，周室當興；又逢神仙犯戒，元始封神，姜子牙享將相之福，恰逢其數」。天象變化，世間事得有人具體做，不能神直接來做。用元始天尊的話，「你與我代勞，封神下山」。子牙哀告曰：「弟子乃真心出家，苦熬歲月，今亦有年。修行雖是滾芥投針，望老爺大發慈悲，指迷歸覺，弟子情願在山苦行，必不敢貪戀紅塵富貴，望尊師收錄。」代元始去封神在天上人間都是極重大的使命，他好像壓根沒聽進去，而是誤以為讓他下山就是趕他走、斷了修行之路。南極仙翁當時就給他解釋了：「你雖是下山，待你功成之時，自有上山之日。」在功成之前，子牙的確上了幾次山，那是遇到了困難去求援，功成之後咋想不起上山了呢？在萬仙陣後，老子、元始與子牙曰：「今日來，我等與十二代弟子俱回洞府，候你封過神，從新再修身命，方是真仙。」封過神之後，子牙想起再修身命做真仙了嗎？沒有，而是安享起了他的將相之位，並對之後的受封作侯感激涕零。
當子牙主動向武王進諫要分茅列土，封功臣王親等以爵祿時，李靖、金吒、木吒、哪吒、楊戩、韋護、雷震子等七人立馬站出來告辭歸山。這明擺著是點化同門的姜子牙做同樣的選擇，功成身退，修道才是主業。「別駕歸山避世囂，閒將丹灶自焚燒。修成羽翼超三界，煉就陰陽越九霄。兩耳怕聞金紫貴，一身離卻是非朝。逍遙不問人間事，任爾滄桑化海潮。」可惜，子牙聽得七人告辭歸山，只是不忍離別而「不勝慘戚」，一點兒修道之心都不見了。
姜子牙緣何墮落的如此之快、如此不堪？一方面，和歷史上其他修煉法門一樣，他的師父沒有給他講明講透真正的實修之法，他自己也不明白修煉的實質是什麼。另一方面，也確實凸顯了紅塵之惡。
元始天尊在姜子牙下山前的偈語中明言，「二十年來窘迫聯，耐心守分且安然。」面對連續不斷的困境——賣笊籬一個也賣不掉，賣面面被風颳走，開飯館沒一個人來吃飯，被老婆不停的數落直至休棄，被天子通緝捉拿……姜子牙的內心恐怕並不平靜，這從他與馬氏的對罵片段中可以看出來，彼時姜子牙的心裡也充滿了忿忿不平和疑惑。因為元始天尊的告知，他知道自己是大器晚成，在接下來的人世間是有大的使命要去完成的。
可是，接下來每一天迎接自己的是什麼、如何面對和走過眼前的一個個具體的關難，這一切對姜子牙是迷茫的。他並沒有意識到老年娶妻等這些都是給他有意安排的實修場地。他搞不懂這些瑣事煩惱與之後的使命之間的關聯。搞不懂就磨，一磨磨了二十多年。終於，他迎來了明君的賞識和重用，意氣風發、大展才華的時刻來臨了。
人生難得一知己。千里馬常有，而伯樂不常有。姜子牙顯然對文王及後來的武王都是深懷知遇之情的。士為知己者死。這是姜子牙拼了老命為姬氏打天下的一個很大的動力。他沒有從師父、師兄等眾神的角度或修煉人的角度，而更多是從人的角度去看待世事興衰和君臣關係。主要是因為自從姜子牙下山之後，就不再視自己是一位修行人。
其實，任何修行人一旦陷入姜子牙式的勞苦奔波，加上在實際心性修行方面不夠清晰、不夠抓緊，就會慢慢的淪為了常人。
《封神演義》中李靖和姜子牙是個對比。相類似的是，陳塘關李靖自幼訪道修真，拜西崑侖度厄真人為師，學成五行遁術。因仙道難成，故遣下山輔佐紂王，官居總兵，享受人間之富貴，這是伐紂前他的背景。在伐紂成功後，李靖也完全可以像子牙一樣接受爵祿，和妻兒一起享受天倫之樂和子孫綿延的富貴。但李靖沒有，反而堅定選擇了進山修煉，最終肉身成聖。相反，史傳姜子牙在百歲之年又娶了一位名為申姜的女子為老婆，生下一個女兒（即後來的皇后邑姜）和十三個兒子，這完全符合民間一般所謂的家丁興旺、富貴地位無人可比了。
其實，真正的修行人都不會忘記自己來世的真正意義與洪願，無論身處逆境或創下莫大成就，都會一心修煉到底，絕不會緊抓著對世間的執著不放，當然就不會做出跟姜子牙一樣的失誤與遺憾了。
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