「天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。」小时候的七夕，就是听妈妈、外婆讲述牛郎织女的美丽神话，仰望星空，遥想牛郎织女鹊桥相会，感受生活的浪漫而美好。如今的七夕，成了「有情人」的节日，但是中国真正的「情人节」并不是七夕而是元宵节,那么「七夕节」为甚么会逐渐成为了「中国情人节」、「东方情人节」呢？在8月22日「七夕节」，让我们走近它的「前世今生」。
元宵节才是「中国情人节」
按照民间传说，七夕节表达的是已婚男女之间「不离不弃、白头偕老」的情感，恪守双方对爱的承诺，而非表达婚前情人或恋人的情感，因此将「七夕」称为「中国情人节」并不妥当。
如果一定要说类似西洋情人节的节日，元宵节更接近一些。
古代女孩不随意外出，但元宵节可以结伴出游，未婚男女正好借赏花灯为自己物色对象。而历代流传下来的诗词中，就有不少借元宵抒发爱慕之情，像是北宋欧阳修曾写道：「今年元夜时，月与灯依旧；不见去年人，泪满春衫袖。」
欧阳修《生查子》云：「去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后。」辛弃疾《青玉案》词的后半段：「众里寻它千百度。蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。」就是描述元宵夜情人相见的情境。
而传统戏曲陈三和五娘是在元宵节赏花灯时相遇而一见钟情，乐昌公主与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵订情，京剧大师荀慧生的《元宵谜》也是讲述男女爱情。
由此可推知，元宵节才是中国真正的「情人节」，而不是大家普遍认为的七夕。
七夕节怎么成了「中国情人节」？
在历史的发展变化中，七夕节融入男女爱情，逐渐成了「中国情人节」、「东方情人节」。
「重日」在中国古代被认为是「天地交感」「天人相通」的日子，古代民间把正月正、二月二、三月三、五月五、六月六、七月七、九月九这「七重」列为吉庆日。七夕也由星宿崇拜衍化而来，为传统意义上的七姐诞，因拜祭「七姐」活动在七月七日晩上举行，故名「七夕」。
七夕节又称七巧节、七姐节、女儿节、乞巧节、七娘会、七夕祭、巧夕等，是中国民间别称最多的传统节日。牛郎、织女二星，分别代表耕作和桑蚕，而将牛郎织女转化成神话故事则在汉代，汉武帝在长安打造的一对牛郎织女塑像如今还在。七夕逐渐成为以牛郎织女为背景的乞巧节日，初创于东晋，兴盛于唐代，鼎盛于宋元，丰富于明清。
早在南北朝时代，「七夕节」的风俗就已形成：搭建彩楼，女人们在彩楼里摆设瓜果，焚香祭祀牛郎织女双星，向织女「乞巧」；组织月下穿七孔针的比赛；一旦有蜘蛛在作为祭品的瓜果上结网，便寓意福庆绵延。
到了宋代，秦观的一首描写牛郎织女的《鹊桥仙》加入了爱恨情愁的意味：
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度
金风玉露一相逢，便胜却人间无数
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮
由上可见，「七夕节」本是中国古代女性的节日，因为有了「牛郎织女」的爱情传说，七夕也逐渐从「女儿节」成为了象征爱情的节日，被认为是中国最具浪漫色彩的传统节日，在当代更是产生了「中国情人节」的文化含义。
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