清代人朱清，自幼承父之业习医，但医术并不高明。他只是想赚些钱来养家餬口，常施些无用之药，治不了人病，也害不了人命。凡有钱人家看病，他都要大宰一把。
有一天，来了个四十多岁的男子，自言姓张，胸口长了一疮，疮口如茶杯口大小，直达后背，脓溃流血，洞然如穿。朱清看后，便慢条斯理地说：「这个疮位居胸中，似穿心而过，长得太险，如果不用大个珍珠与药相和而治，则此病难好。」
张某一听，喜出望外，像捞到救命草一样，高兴地说：「只要能治好病，别说一颗，就是一百颗珠子，也在所不惜。」第二天一大早，便带来了十来颗如黄豆粒大的珍珠，任朱清选用。朱清装模作样地用珠子在药面上挨个擦了擦，为张某敷上了药面。张某如遇救星，忙起身谢别，而去。
这时，旁边有一个姓李的病人，问朱清说：「难道他的病可治吗?」朱清漫不经心地说了声：「可治。」
李某道：「这人必死！劝先生不用再浪费医药了。」朱清大吃一惊，说：「难道你也懂医吗?」
李某道：「我并不懂医，可我了解这人的过去干的坏事，所以知道他必然死于非命。」
原来，张某曾与李某一起，在楚地从军。因官粮不够吃用，便去抢劫。当时只是抢东西，都没有人敢伤人命。一天，有一老汉，带两个孩子逃难路过，男孩子有十多岁，女孩子八九岁，都是老汉的孙子。众军卒，持刀挡住去路，那老汉哀求道：「我只有川资二十两，聊作买命钱，惟求好汉们放一条生路。」众军卒便收了钱，放他们过去。
过了好一会，张某忽然道：「现在天气还不甚寒冷，老汉却穿着很厚的棉衣，里面必定有财物。」于是张、李二人，奋起直追，不一时，便赶上老少三人。老汉见又来追赶，忙跪下求饶：「我再没有财物了，只好去讨饭了。」
张某说：「那就把棉袄留下。」老汉闻听，泪涕横流道：「严冬酷寒，脱掉衣服，必定冻死。我年纪老，早就该死，只是两个孩子无人照顾。」
张某冷笑了一声：「既然你是操心两个小孩，现在我便让你绝念！」说罢，手起刀落，两道寒光过后，可怜两个孩子，全倒在血泊之中。老汉见状，悲愤欲绝，哭号著向张某撞击。张某正杀得性起，拿刀向老汉胸部刺去，只听「喀嚓」一声，刀从前胸洞穿于背，脏腑俱现，老汉立即倒地死去。张某用带血的刀，将棉衣拆开，败絮中确有许多珍珠，数十张金叶。张某马上用老汉的棉衣包起来，席卷而去。回家后，张某成了暴富……」
如今，李某见张某的这个疮口，长得与老汉的刀伤相似，张某暴富后早己不认得李某。但李某慈善，还记得张某当年惊心动魄的恶行。所以，他说：「难道他的疮，还能治好吗?」
果然，不久，张某便疮溃死去。
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