你有听过像鸟吗?纽西兰有种已灭绝的巨大鸟类--恐鸟,是一种可达3公尺的巨鸟,马达加斯加也发现了一种相似的巨鸟--象鸟,高度更超过了3公尺,是奇异鸟的近亲,牠的蛋体积是鸡蛋的百倍以上。
巨大鸡蛋的传闻
公元1830年到1840年之间,欧洲的旅者分享在马达加斯加看见了非常巨大的鸡蛋和蛋壳,英国的学者听闻此事认为是类似纽西兰恐鸟的一种巨鸟,而非奇特的鸡蛋。公元1851年,法国科学院收到了三颗蛋与一些骨头碎片,是至今最大的鸟类蛋型,重达10公斤,是鸡蛋的160倍。
象鸟
象鸟是一种巨大的平胸鸟类,与鸵鸟、奇异鸟、恐鸟一样无法飞行,看起来与鸵鸟非常相似。
象鸟的古代马达加斯加名称为「安帕特斯之鸟」,安帕特斯是现今马达加斯加南部的安德罗伊地区。象鸟的物种包括Mullerornis、Vorombe和Aepyornis属,其中Aepyornis超过3公尺、体重在350到500公斤间;公元2018年9月,科学家确定Vorombe高达3公尺、体重730公斤,根据零碎的骨头推断,甚至可能达到860公斤,是世界上最大的鸟类。
完整的鸟蛋
象鸟的蛋十分的巨大,由于牠已经灭绝,偶尔发现的完整鸟蛋不仅非常重要,同时也价值连城。
西澳大利亚洲的南部沙丘沉积物中发现了两颗完整的鸟蛋,分别为公元1930年的「斯科特河蛋」与公元1992年的「塞万提斯蛋」。被确认为Aepyornis属的,推测随着南极绕极流从马达加斯加漂流到澳大利亚,其中「塞万提斯蛋」有2000年的历史,途中可能横跨印度洋。
英国著名的生物学家兼自然历史学家大卫•弗雷德里克•阿滕伯勒爵士,他拥有一颗来自公元600年到700年的间的完整蛋壳,于1961年制作BBC连续剧《前往马达加斯加的动物园之旅》时收集的碎片拼凑而成,并在2011年3月于BBC播出他制作的记录片,叙说他研究象鸟与巨蛋时的祕密与过程。
西方脊椎动物学基金会拥有世界最大的鸟蛋收藏品之一,多达7个的Aepyornis蛋标本。
公元2013年4月时,一件象鸟的标本在英国伦敦的佳士得拍卖行拍卖,预估售价超贵45,000美元,最后以66,675英镑售出。
象鸟的灭绝
历史上,许多的名人都听过神祕的巨大鸟类传闻。著名的马可•波罗在13世纪后期前往东方的旅程中,曾听说过巨大鸟类的故事。法国东印度公司的马达加斯加总督艾蒂安•德•弗拉库尔在公元1659年时提到:「vouropatra是一种大鸟,牠出没在安帕特斯,并像鸵鸟一样产卵。」如此可见,象鸟在当时也是神祕又特别的生物。