在释迦牟尼的传记中，曾经讲述释迦牟尼在菩提树下开悟成佛，于一刹那间看到十方三世一切众生的过去、现在和未来，明了了一切因缘。他起身去鹿野苑，度化了那里的五个和尚，其中有一个叫阿若·憍陈如，也是佛所有弟子中第一个证得阿罗汉果的僧人。其实释迦佛跟他并非善缘。在《金刚经》里有一句话「如我昔为歌利王割截身体……」，说的就是他们过去的缘份。
释迦佛过去世也是一个修行人，称忍辱仙人。他所在那个国家的国王就是歌利王。歌利王性情残忍暴虐。一天，歌利王带领后宫女眷出城游玩，经过忍辱仙人修行的树下。宫女们发现了忍辱仙人，就跑过去看。忍辱仙人就向她们说法。歌利王看到宫女们都被仙人吸引，心生妒恨，就走过来问仙人道：「你是阿罗汉吗？」仙人回答说：「不是。」歌利王说：「你非阿罗汉，怎可与我的宫女讲话？」仙人回答说：「我心中无色欲之念，和你的宫女讲话有什么关系？」歌利王大怒，说要试试仙人的修行，就把仙人的耳朵、鼻子、手、脚，一样一样割下来。
忍辱仙人毫无怨恨，反对歌利王说：「你为了女色，用刀斩断我的肢体，而我的忍耐如大地一般。以后我成佛之后，也会用慧刀，斩断你的贪欲、嗔怒、愚痴三毒。」所以等到释迦牟尼成佛后，报怨以德，善解了他们之间的恶缘。
我读这些故事，会感叹觉者的慈悲。但慈悲亦非无度。彼时释迦牟尼尚未成佛，将这一场魔难视为修行中的考验和助缘。而一旦释迦牟尼成佛，杀佛则属于十恶不赦之罪，叫「出佛身血」。换句话说，佛虽然慈悲，但也不是无度的，否则无间地狱为谁而设？
《圣经》中也有类似的故事。犹大出卖耶稣后，耶稣说：「人子必要去世，正如经上指着他所写的，但卖人子的人有祸了。那人不生在世上倒好。」（太26:24）。《路加福音》上说当耶稣背着十字架走向刑场的时候，有许多百姓跟随耶稣，内中有好些妇女，妇女们为他号啕痛哭。耶稣转身对她们说：「耶路撒冷的女子，不要为我哭，当为自己和自己的儿女哭。」杀死耶稣的犹太人后来大祸临头，经过了一千多年的大流散，被人侮辱、嘲笑，多少犹太人被屠杀。我也很难不联想到耶稣上十字架前，对那耶路撒冷的女子所说的话，还有对犹大的预言「那人不生在世上倒好」。
换句话说，耶稣虽然慈悲，但犯罪到了那一步，也必须要承担后果，否则燃烧着硫磺的火湖为谁而设？
要知道，惩罚虽然是犯罪者在承担罪业，对于更多的旁观者来说，未必不是一种慈悲。这种教训让他们警醒，免得重蹈可怕的覆辙，恰如当代社会的死刑可以极大降低犯罪率，尤其是凶杀案的犯罪率一样。
回到文章的开头，我讲述了佛陀对歌利王的度化，也提到了犹大可怕的结局。佛法虽然慈悲，但是威严同在！做出错误的选择的，也必须承担可怕的后果。那些曾经被喊话的，也许他们错过了一个最好的自我救赎的机缘。
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