「午時三刻」和「三更半夜」在古代經常用來代表特定的時間的成語，一些演繹古代的電視劇和古代的書籍裡面會常提到這兩個成語，那麼這兩個成語在古代分別指的是哪個時間段呢？
午時三刻
古代時候把一天分為十二個時辰分別是：子（zǐ）時、醜（chǒu）時、寅（yín）時、卯（mǎo）時、辰（chén）時、巳（sì）時、午（wǔ）時、未（wèi）時、申（shēn）時、酉（yǒu）時、戌（xū）時、亥（hài）時。
相對現在的時間分別是，子時：23點到1點；丑時：1點到3點；寅時：3點到5點；卯時：5點到7點；辰時：7點到9點；巳時：9點到11點；午時：11點到13點；未時：13點到15點；申時：15點到17點；酉時：17點到19點；戌時：19點到21點；亥時：21點到23點。可以看出，午時的時間段在11點到13點。
「刻」通常用「漏刻」來計時，這種用來計時的工具叫漏壺。漏壺就是在壺底部鑽一個孔，然後壺中會帶有一個特定刻度的箭。壺中裝滿水後，水從孔中一滴一滴往下漏，一天剛好漏完特定刻度的水。
古代時候通常把一個時辰分為八個時刻，那麼就可以看出一刻指的就是15分鐘，然後結合上面的時辰就可以推斷出午時三刻指的就是11點45的這個時間段。
三更半夜
古代時候通常把一夜分為五個時間段，而每個時間段都是更夫通過打更來報時，五個時間段分別是，一更，二更，三更，四更和五更。
一更對應的時間是晚上19:00–21:00，二更對應的時間是晚上的21:–23:00，三更對應的時間是23:00–1:00，四更對應的是01:00–03:00，五更對應的時間是03:00–05:00，那麼就能看出半夜三更指的就是晚上的23:00以後。
古時候每個時間段的打更聲音也都不一樣。一更的時候通常是一快一慢地打三次，目的是為了提醒人們該休息了；二更的時候通常是連續敲打好幾次，目的是為了提醒人們天乾物燥和小心火燭；三更的時間通常是一次慢兩次快的打三下，目的是為了提醒人們夜間要注意防火和防盜；四更的時候通常是一次慢快兩次慢打四下，目的是為個提醒人們深夜了儘早休息；五更時候通常是一次慢三次快的打四下，目的是提醒人們天快要亮了。
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