（看中国记者元德编译报导）日前，新西兰外交部长Winston Peters与库克群岛总理Mark Brown、美国副国务卿Christopher Landau共同宣布，美国将投资在库克群岛彭林环礁（Penrhyn）兴建深水港，新西兰也将出资并参与建设管理。这是南太平洋地缘政治博弈升温之际，美中两国角力的最新一步。
该港口选址于二战时期的军事基地旧址，总投资额6,000万美元，其中美国出资5,000万美元（约合8,400万纽元）、新西兰出资1,000万美元（约合1,750万纽元），合计约1.01亿纽元。协议已在帕劳举行的太平洋岛国论坛上正式签署。
Peters在接受1News专访时称这是“具有里程碑意义的决定”，也是新西兰多年来首次与美国在如此重大项目上合作。彭林环礁地理位置具战略价值，可补足美国在关岛、马绍尔群岛及美属萨摩亚之外，通往太平洋另一片区域的门户，其深水潟湖也能容纳大型船只。Peters指出，港口建成后可用于渔业、运输及打击跨国犯罪。港口未来将由库克群岛自行管理，但新西兰依《防务与安全宣言》负责当地防务，可进入其专属经济区履行安全职责，这项投资也可能为新西兰提供军事使用的实际管道。
值得注意的是，此次宣布是在因中国涉嫌干预指控而蒙上阴影的太平洋岛国论坛上作出的。去年库克群岛与中国签署多项秘密协议，一度引发新西兰强烈不满，直到今年4月透过强化防务合作才修复关系。Peters虽未点名中国，但强调这次港口合作“值得其他人借镜”，称这是“认真投资当地利益”，而非“支票簿外交”。他说：“我们不是活在天堂里，必须时刻保持警惕，才能永远不必真正动用防御能力。”（相关阅读：库克群岛与北京达成合作协议 ,新西兰政府表示担忧）
深海采矿是美国投资背后的另一重要考量。Landau称，此次合作建立在美国与库克群岛今年稍早签署的《关键矿产框架协议》之上。库克群岛专属经济区内估计蕴藏67亿吨富含钴、镍、钛等关键矿产的多金属结核，目前已有三家公司获得勘探许可，但当地民众对开采利弊看法不一。美中两国均已与库克群岛签署深海采矿合作协议——中国早于前年签署，美国随后跟进——而此次港口协议让美国在这场资源竞争中一举超前。
美国驻新西兰大使Jared Novelly近日造访拉罗汤加时，也将海床探勘列为首要工作重点，其行程恰逢NOAA探测船完成库克群岛深海测绘任务返航。库克群岛总理Brown则将这些矿产形容为“金苹果”，认为这项计画的经济效益值得全力争取。在此之前，库克群岛民众对这一重大战略计画几乎毫不知情，如今真相即将揭晓。
