招待朋友免不了請客吃飯，而吆喝著要請大家吃飯的人則被稱為「做東」，或是「東道主」。我們也會在一些新聞報導中看見國際會議或大型賽事，會以「東道主」來形容「主辦國」。為何請客吃飯叫「做東」，「東道主」一詞又是怎麼來的呢？為什麼不能稱為「西道主」、「南道主」或「北道主」呢？其實，《左傳‧僖公三十年》與《禮記》等古籍均有相關記載。
「做東」一詞的由來
《左傳‧僖公三十年》有載：「若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困，君亦無所害。」這段話記載了春秋時代，魯僖公三十年九月十三日，由於鄭文公曾對晉文公無禮，並與楚國親近，晉文公便聯合秦穆公去圍攻鄭國。
鄭文公當時接受大臣建議，請老臣燭之武遊說秦國國君，好解救鄭國。鄭國人趁著黑夜，使用繩子把燭之武吊出城外。
燭之武去見秦穆公時，說道︰「秦、晉兩國圍攻鄭國，鄭國知道要滅亡了。晉國位於秦、鄭兩國之間，貴國要想越過晉國土地去控制鄭國，恐怕很難做到。您何必滅掉鄭國讓晉國獲得利益呢？晉國增加一分實力，就是秦國減弱一分實力。」
燭之武接著說︰「若留下鄭國，作為秦國東方道上的主人，秦國行人、使者不斷來往，鄭國可供給他們短缺的物資，對您沒有害處。晉國向東已將鄭國當作邊界，如今又打算向西大肆擴張，若不損害秦國利益，晉國得要從何處獲取土地呢？請您再考慮吧！」
秦穆公聽完後感到十分高興，遂與鄭國訂立盟約，接著派兵力駐守鄭國，自己則領著大軍回國了。晉國無秦國幫助，只好無奈的退兵了。
由於鄭國在秦國的東面，所以鄭國自稱「東道主」。至此往後，客人稱呼主人為「東道主」或「東道主人」。
雖然「做東」是一個看似再尋常無奇的詞彙，背後卻隱藏著深厚的中國禮儀文化。
在周公制定《周禮》後，中國就開始出現各種大大小小的禮儀文化，受到周公影響，弟子後輩們還編纂出影響深遠的儒家經典《禮記》。
《禮記》中，就記載了「主人就東階，客人就西階」之說。這話說的是主客之間的禮儀關係，直指客人必須要坐在西邊位置，主人得坐在東邊位置。「做東」一詞就是由此而來，但對請客的人，與其說「做東」，不如說是「坐」東。
關於「東道主」、「東道主人」，不少文人均曾使用。唐朝李白就在《望九華贈青陽韋仲堪》中說道：「君為東道主，於此臥雲松。」曹雪芹亦在《紅樓夢‧第三十七回》中寫道：「我雖不能做詩，這些詩人竟不厭俗，容我做個東道主人。」
中國古代為何「以東為尊」
這種「以東為尊」的座次禮制，自戰國開始，並歷經世代傳承，而主東賓西這樣的禮儀尊卑，亦逐漸注入文化內涵。只是，為何中國古代會有「以東為尊」之說呢？
一、在方位上「以東為富」
北京是一座有歷史、有內涵的城市，而老北京人曾有這麼句話「東富西貴，南貧北賤」，一句隨意的俗語往往也都有著一段很有意思的來歷。在中國古代，東西南北四個方向，分別對應著不同的等級地位，北京這座四四方方的城市，東南西北四個方位也被分得清清楚楚。
在清朝學者唐晏的《天咫偶聞》中有「東城富西城貴，北城窮南城賤」。東邊靠近通惠河是運輸往來的重要據點，國家的倉庫也主要集中在這裡，所以東邊是京城的「金融中心」，住在這裡的人自然都是富商大戶。
西邊是王公貴族雲集的地方，清朝的大臣們多居住在此，住在西城的人非富即貴，故稱「西城貴」，至於魚龍混雜、三教九流的窮苦老百姓則大多居住在南北兩個方位，自然沒辦法和西城、東城相比。
二、禮儀文化上「以東為貴」
在中國的禮儀文化中，一直都是「以東為貴」，講究東為首西為次，從古至今，供奉祖宗牌位的太廟也都是居於故宮東側，而古代太子居住的地方，稱為「東宮」，太子則被稱為「東宮太子」。
《禮記》中，對於座次的規定還有「夫坐東面西，妻坐西面東」，丈夫為一家之主要坐在東向，妻子則坐在西向。古人認為東方的坐位是尊貴的位置，清朝學者顧炎武在《日知錄》中則記載，「古人之座，以東向為尊」，這些統統都說明了古代宴客的座禮之道。
通過座次也可以看出某個人物身份的尊卑，歷史上那場著名的鴻門宴中，有這樣幾句話「項王、項伯東向坐，亞父南向坐，沛公北向坐，張良西向侍」，由此看出那時也是以東為尊，項羽自居東尊位（面東而坐），當仁不讓。
直到現在，我們生活中還常有以「東」為貴的例子，如收房租的人叫做「房東」，有股份的投資人叫做「股東」，這些稱呼既是一種尊敬，也凸顯出了「東」在禮儀尊卑上的重要性。
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