提及中華之鼎，大家均知影響深遠，有些人會聯想到知名的故宮古物「國寶」－－青銅毛公鼎等等。一些因鼎而來的成語都相當有份量，如：一言九鼎、三足鼎立、鼎力相助、潛圖問鼎。從古至今，還有許多來自於鼎的靈感，名響全球的中菜美食「鼎泰豐」也是其中一個。鼎對中華文化的影響跨越歷史時空，深入人心，是不是「鼎鼎有名」呢？
三足鼎立什麼功能
「鼎」的本意是什麼？從「鼎」這個字就能清楚掌握它的原貌。鼎是個貌似實物的象形字，它是古人用來煮肉的大鍋。《說文》說「鼎」：「三足兩耳，和五味之寶器」。鼎的造型一般是三足兩耳，兩耳是用來穿繩以便移動沈重的鼎的設計，三足承受鼎的重量最是穩重。「三足鼎立」一語，就是由鼎的形狀特性而來的。另外也有比較少的四足方鼎，如商王祖甲祭祀母后的「司母戊鼎」，重達832公斤，是現存最重的鼎，這是祭祀時用來盛裝食物的禮器。
金光閃閃「吉金」青銅
鼎是銅錫合金鑄造的青銅器，造型非常大器，而且新的青銅器金光閃閃就像金子一樣亮眼，因此又有個名稱──「吉金」。人稱鐘鼎文為「金文」，的確反映了鐘鼎的本色。今天我們看到的黑亮或青綠青銅器，不是原始青銅器的本色，而是時間化妝師給化的「老年妝」唷。
鼎之上大多具有富麗大氣的雕飾，彰顯一時一代的文化內涵與特質，凸顯中華上古時代鑄造工藝的科技成就。現代考古發現的中國最早的青銅器，是甘肅東鄉馬家窯文化遺址出土的銅刀，距今約4800年了，與中華五千年文明的展開幾乎同步。中華文化中的青銅器時代，跨度約三千年。在商代中晚期，以族徽和親屬日名（如「司母戊鼎」就是此中代表）組成的銘文開始出現，青銅文化步入繁榮期，到了西周發展到鼎盛的巔峰。
古代指銅、錫和鉛的合金為「金」或「吉金」，也就是青銅。青銅這種合金提高了純銅的硬度並且降低了熔點，使其容易鑄造。中國最早的鍛造工藝著作《考工記》記載了冶煉青銅器時有六種合金的比例，稱為「金有六齊」，運用不同的合金比例，可以製造不同用途的青銅器：
六分其金而錫居一，謂之鐘鼎之齊；五分其金而錫居一，謂之斧斤之齊；四分其金而錫居一，謂之戈㦸之齊；參分其金而錫居一，謂之大刃之齊；五分其金而錫居二，謂之削殺矢之齊；金錫半，謂之鑒燧之齊。
例如，鑄造鐘鼎，那採用的銅錫比例就是五比一，鑄造戈㦸武器時，比例就是三比一。「金有六齊」，傳達了商周時代青銅器冶鑄技術的豐富經驗和成熟的水準。青銅所造器具以祭祀禮器、食器和軍事用途的武器為主，如實反映了那時代生民的生活重心──「國之大事，在祀與戎」（《左傳･成公十三年》）。
列鼎而食
鼎作為食器，是一種身分的象徵，不是每個人都可以使用的，或許我們可以笑稱為鼎的「煮權」，對應鼎的「主權」象徵地位。
在古代只有貴族或身居要職的人，才能使用鼎這種烹飪大器。到了西周晚期，以鼎煮肉、以簋（音同軌）盛黍稷稻粱等主食的食器組合，成了身分的象徵。大鼎可以煮一隻犧牲，稱為「鑊鼎」。大鼎和數個小鼎配成套，一鼎一鍋一味，成套的鼎排排站，樣式相同，大小相次。這樣「列鼎而食」，像不像高級自助餐美食的陣容？怎不讓人食指大動。
「列鼎而食」反映貴族生活的豪華闊氣，典出於孔門七十二弟子之一的子路。子路雖然個性勇武剛猛，然而奉養父母則非常細膩體貼。雙親在他不遠遊，當他顯達時，跟隨的從車百乘，俸祿很多，列鼎而食。然而這時的子路卻傷心地對孔子說，好想要再食藜藿粗食，走百里路為雙親背回好吃的米，卻不可復得了！（見《孔子家語》）
如今的美食中也有以「鼎」命名的，如「鼎邊趖」（鼎邊挫）就是臺灣最有人氣的基隆廟口美食小吃之一，比起周朝的「列鼎而食」，兩者用的鼎煮食，只是鼎的形制精簡不同了，排場大小也不一樣了。美味倒是各有擅場。
