日本历史学者根据解密的二战资料指出，战后日本之所以未能收回「北方领土」（俄称南千岛群岛），原因是当时美国总统罗斯福身边存在重量级的「苏联间谍」，导致总统没有阅读到国务院的重要参考文件，使「原属于日本的北方领土」被拱手让给了苏联。这一「重量级间谍」就是当时担任罗斯福总统顾问的阿尔杰･希斯，其伪证案在上世纪40年代末曾震惊美国。
日本杂志报导说，根据早稻田大学教授有马哲夫的研究，美国国务院官员阿尔杰･希斯在北方四岛被苏联占有的过程中扮演了重要角色。「他欺骗了罗斯福总统，将日本的领土转让给苏联」。根据有马的研究，希斯在上世纪30年代时就与苏联政府频繁来往，「以美国政府官员的身份行间谍之实」。
阿尔杰･希斯1936年进入美国国务院，1944年就任国务院特殊问题政治局局长。1945年2月，他以顾问身份陪同罗斯福总统，出席在苏联举行的美英苏三国首脑会议——雅尔塔会议。
在雅尔塔会议上，美国总统罗斯福、英国首相丘吉尔和苏联斯大林制定了第二次世界大战战后的世界新秩序和列强利益分配方针，形成了「雅尔塔体系」，对第二次世界大战后的世界局势产生了深远的影响。
许多人批评雅尔塔会议，使苏联及各国共产党得以控制中欧、东欧以及亚洲许多国家。罗斯福和丘吉尔为争取苏联红军对日本宣战，向斯大林妥协，未尊重蒋介石中华民国的意愿，会议部分内容侵犯损害蒋介石中华民国权益甚大。
虽然无法确定雅尔塔会议开始前和会议期间，阿尔杰･希斯给予了斯大林多少一手情报。但是可以确定的是，苏联在雅尔塔会议上处处得到先机，而且似乎美国的底牌都很清楚，雅尔塔会议对苏联来说占尽优势。在雅尔塔会议上，美苏通过密约形式，确认苏联战后获得日本千岛列岛，并让斯大林苏联出兵中国东北并占据瓜分中国的权利，这直接严重损害了蒋介石中华民国的权利。
至于北方四岛，美国国务院内部认为，南千岛群岛由于历史与原居民民族关系，不应被列入转交给苏联的领土范围。并据此向总统提交了建议书。根据事后调查，罗斯福并未阅读到该建议书，而是采纳了希斯的建议，将南千岛群岛作为北海道的一部分「整体移交给苏联」。这也成为日苏领土争端的根源。
希斯的间谍行为一直都没有被美国察觉，直到在「麦卡锡运动」中被指控为共产党分子和苏联间谍。1948年8月，《时代》周刊编辑、前美国共产党员惠特克･钱伯斯（Whittaker Chambers）向美国政府举报阿尔杰･希斯，称希斯企图在政府机关内安插共产党员及其同情者，并向苏联提供国务院机密。
当时的《时代周刊》刊登了这个世纪新闻，因为涉及到核心人物，一时之间全美国都沸腾了。舆论分成了两派，一派认为认为阿尔杰･希斯就是苏联共产党的间谍，要求严惩；另一派则宣称他是无辜的，是被共和党政客和苏联特工给陷害了。
美国法庭拿阿尔杰･希斯很无奈，因为共和党人提交的指控材料（文件、微缩胶片、打字机）是1938年之前的，美国法律规定间谍罪的追诉时效只有10年。换句话说，这些证据无法定他的罪。
美国政府并不甘心，以伪证罪判处希斯5年有期徒刑。希斯在监狱中仅服了4年零8个月刑，被提前释放。
阿尔杰･希斯间谍一案，凸显了第二次世界大战前后共产党对美国政府的渗透和破坏。
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