今年3月中旬,南极洲东部出现异常高温,温度飙升至零下11.8℃,比过去3月平均温度高出40℃以上,导致一块面积约1200平方公里的冰架完全崩落。科学家认为,这是因为「大气河流」(atmospheric river)的一股热量被困在南极大陆上空。这对位于世界尽头的冰雪世界来说,是一个非常罕见的现象。
据外媒报导,今年3月15日,南极东部的康格冰架(Conger Ice Shelf)完全崩塌,脱离南极大陆,而这片冰架面积达1200平方公里,相当于一个纽约市这么大。冰架崩塌引发专家担忧:「这是人类史上首次这个区域有冰架崩塌。」
据《中央社》报导,美国国家航空暨太空总署(NASA)地球和行星科学家华克(Catherine Colello Walker)于3月27日在推特张贴白色冰架崩塌后落入黑色海水的卫星影像,并写道:「它可能在南极出现大气河流(atmospheric river)现象和热浪之后达到了临界点?」
Complete collapse of East Antarctica's Conger Ice Shelf (~1200 sq. km) ~March 15, seen in combo of #Landsat and #MODIS imagery. Possible it hit its tipping point following the #Antarctic #AtmosphericRiver and heatwave too? #CongerIceShelf #Antarctica @helenafricker @icy_pete https://t.co/7dP5d6isvd pic.twitter.com/1wzmuOwdQn
— Catherine Colello Walker (@CapComCatWalk) March 24, 2022
冰架是跟南极大陆相连的漂浮冰体,需要数千年时间才会形成,能够阻止陆地上的雪和冰流入海洋;倘若冰架崩塌,恐导致南极大陆上的冰流入海洋,引发海平面上升。