我们现在说人「衣冠禽兽」通常是在骂他人模人样却做不入流的事,但在明代中期以前,衣冠禽兽却是一个令人羡慕的词语,因为按照明代的规定,当时的官员穿的袍子(补服)上是「文禽武兽」,只有「当官的」才能穿上绣著飞禽或走兽等多款补子的官服,而且等级不同还有不同的图案。
衣冠禽兽的来源
衣冠禽兽,顾名思义是指穿戴着衣帽的禽兽,而衣冠禽兽一词在辞海和成语词典等很多工具书中,几乎都被解释为贬义,例如明代陈汝元《金莲记・抅衅》,「人人骂我做衣冠禽兽,个个识我是文物穿窬。」我们也会以衣冠禽兽来比喻品德败坏、行为如同禽兽的人。
不过,衣冠禽兽一词,其实是源自明代官员的服饰。古代皇帝自称真龙天子,最能衬托皇帝「龙形象」的东西当然就是禽和兽了,所以明代官员的服饰规定,文官的官服上绣禽,武将的官服上绘兽,「衣冠禽兽」在当时遂成为文武官员的代名词。由此看来,「衣冠禽兽」真真是一种良好象征了。
那么,古代官袍上有出现哪些飞禽和走兽呢?
众所周知,明代官员分为九品,服饰则按照官阶的品级有着严格的规定,用衣服上绣绘飞禽走兽的补子,来区分官阶的制度,补子就是一块缝在官员服装上的布,上面所绣的不同禽兽,代表了一个人官位的大小,所以古代官员穿的袍子也叫「补服」,「补子」作为官服上的等级标志用了近600年,成为等级制度、尊卑高下最突出的代表。
明代服制文武官员的袍子分为三种颜色,补子是文禽武兽,九类文官补子上的九种飞禽从高到低分别为:仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁、白鹇、鹭鸶、㶉𫛶、黄鹂、鹌鹑,而武将则是狮子(一品和二品)、老虎、豹子、熊、彪(六品和七品)、犀牛、海马。
由此获悉,「衣冠禽兽」当时曾经是一个令人羡慕的词语,可惜的是,到了明朝中晚期,由于官场的腐败,某些官员贪赃枉法、欺压百姓、为非作歹,如同牲畜,老百姓就渐渐地将「衣冠禽兽」这个成语作为贬义词来使用了。
