世界的许多地方，考古学家都发现了有洞的头盖骨。但洞的由来引起的争论，已持续了一个多世纪。它们是古代外科手术的见证，还是安葬仪式、信仰崇拜或部落战争的结果呢？
美国新奥尔良市，图兰恩大学法医考古学家约翰.范拉诺认为，有确凿证据表明，史前人类已经采用环钻术，来治疗头骨破裂。范拉诺多年来一直致力于安第斯山脉的史前文化研究，并建立了一个数据库，涵盖了从秘鲁到玻利维亚地区的700个被钻洞的头骨。
环钻术的物证——被精心割开或打洞的头骨——可追述到三千年前，也许更远，甚至一万年前。在古希腊的医书中，就有关于环钻术的讨论；希腊名医，希波克拉底（公元前460年-公元前355年）在他的著作中用大量篇幅阐述了为什么要做这种手术，怎样做和何时做。
但到公元19世纪中叶，当时的考古学家和人类学家认为，史前的环钻术只是在人死后才进行的。将其归因于安葬仪式或部落战争，将敌人的头骨钻洞后，顶在手杖上，或用线穿起来，挂在脖子上，在庆祝胜利的游行中，作为武力的炫耀。在早期文明中，人类会敲碎倒下的勇士的头骨，彫刻成护身符.
到19世纪60年代，人类学家保罗.布罗卡发现，史前头盖骨的洞周围，有治愈的骨头痕迹。这促使他相信，手术是在活着的人身上进行的。随着对旧证据的重新评判，和新物证的不断出土，认为史前人的手术是针对生者的说法，终于得到了承认。但对于钻洞动机的争论，却从未停止过。
虽然在世界各地都找到了有洞的头骨，但大部分、约一千件是在南美发现的。
责任编辑:陈刚
